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Accompagner et renouveler l’historiographie du féminisme

Qu’est-ce que le féminisme au juste ? Quelle est l’histoire du mouvement féministe en France ? Où, comment et dans quelles conditions son historiographie s’est-elle construite ? C’est à ces questions, mais aussi à bien d’autres, que le Dictionnaire des féministes. France, XVIII-XXI siècle, souhaite répondre.

Ce dictionnaire à la fois biographique et thématique, par ailleurs très attendu, est le premier du genre en France. Il répond à un besoin de légitimation du féminisme et de son histoire. En plaçant en son cœur l’objectif de cartographier les différents espaces géographiques et temporels, les acteurs et actrices, ainsi que les différents courants qui ont fait et font le féminisme, il apporte au domaine la reconnaissance qui lui fait encore défaut malgré presque un demi-siècle de réalisations militantes, institutionnelles et académiques.

Christine Bard et Sylvie Chaperon, les directrices de publication, le soulignent en avant-propos : l’ouvrage est issu des recherches en cours. Il accompagne un renouveau historiographique fort porté notamment par de jeunes chercheur.ses en études féministes, mais il constitue aussi un socle d’inspiration pour combler les creux et les impasses de l’historiographie actuelle.

  • Bard C., Chaperon S., dir., 2017, Dictionnaire des féministes. France, XVIIIe-XXIe siècle, Paris : PUF, 1754 p.  Écrit par 196 auteur.es, il rassemble 421 notices biographiques et 137 notices thématiques.
  • Cet article est mis en ligne conjointement par Mondes Sociaux et L’Histoire dans le cadre d’un partenariat de co-publication. 

 

Du collectif au biographique

Pour Michelle Zancarini-Fournel, « Le sigle MLF et le mot féminisme produisent un effet d’homogénéisation » et « regroupent en fait des actrices et des groupes divers avec un éventail d’opinions et de stratégies d’action divergentes. ». Afin de contrer cet effet de totalisation, peut-être faut-il opérer un décentrement du collectif vers le biographique. D’ailleurs, l’historiographie récente est teintée de cet intérêt pour l’élément biographique. S’il n’est pas nouveau – il date des années 1980 et manifeste une volonté de replacer les personnes au cœur de l’action historique –, il s’est cependant déplacé depuis ces dernières années du côté des individus « ordinaires ».

Ainsi, de récentes études (par exemple, celle de Marion Charpenel ou de Camille Masclet) se demandent comment on devient féministe et quelles sont les incidences d’un tel engagement sur les parcours de vie des militant.es. L’objectif est double : il s’agit, d’une part, d’effectuer un déplacement de l’histoire des idées féministes vers l’histoire de celles et ceux qui les ont portées ; d’autre part, de se concentrer sur les trajectoires des militant.es. Cela invite alors à ne plus seulement s’intéresser aux « féministes historiques », pour la plupart parisiennes, mais à multiplier les analyses de trajectoires de militant.es plus « ordinaires ».

A la suite des deux ouvrages coordonnés par Christine Bard (Les féministes de la deuxième vague, 2012 ; Les féministes de la première vague, 2015), le dictionnaire s’inscrit dans ce renouvellement historiographique. Aux côtés des féministes plus connues comme Christine Delphy, Alice Schwarzer ou encore Marguerite Durand, on découvre des parcours de militant.es que l’histoire avait jusqu’à présent laissé.es dans l’ombre. C’est le cas de Berthe Fouchère (1899-1979), institutrice et militante communiste qui lutta pour le droit de vote, la contraception et l’amour libre ; de Charles Beauquier (1833-1916), qui mit sa carrière politique et militante au service des droits des femmes (notice « Hommes féministes ») ; ou encore de Francine Bavay (1952 -), féministe de la deuxième vague, notamment engagée dans la lutte contre les violences conjugales.  

Puisqu’il est impossible de toutes et tous les citer, ni de rendre justice à leurs parcours singuliers, les lecteurs et lectrices sont invité.es à naviguer entre les pages de ce riche ouvrage et à découvrir ces nombreuses carrières militantes susceptibles d’alimenter et d’inspirer bien des études prosopographiques, autrement dit des recherches qui souhaitent établir les traits d’un groupe d’actrices et acteurs sociaux à partir de l’analyse de leurs vies et de leurs trajectoires.

  • Masclet C., 2017, Sociologie des féministes des années 1970. Analyse localisée, incidences biographiques et transmission familiale d’un engagement pour la cause des femmes en France, Thèse, Université Paris 8 et Université de Lausanne.
  • Charpenel M. 2014, « Le privé est politique ! » : sociologie des mémoires féministes en France, Thèse, Paris IEP.
  • Zancarini-Fournel M., 2002/3, « Genre et politique : les années 1968 », Vingtième Siècle. Revue d’histoire, no75, 133-143.

 

Faire jouer les échelles géographiques et chronologiques

Pendant longtemps, l’historiographie de l’histoire du féminisme a été « parisianocentrée ». Ce « parisianisme » avait déjà été dénoncé par les militant.es féministes des années 1970, et notamment par le MLF. Ainsi, « La lettre des arriérées de Province », publiée dans Le Torchon brûle (n°5, 1973) par les féministes niçoises, dénonçait avec ironie la centralisation du mouvement des femmes à Paris.

De même, les premières thèses sur le féminisme (Laurence Klejman et Florence Rochefort, 1989 ; Christine Bard, 1993 ; Sylvie Chaperon, 1996) portaient principalement leur regard sur Paris. Mais depuis le début des années 2000, l’arrivée d’une nouvelle génération de chercheur.ses a accentué le décentrement du regard de la capitale vers les régions (notice « Paris/Province »). En faisant travailler le jeu des échelles, des thèses ainsi que des mémoires de Masters ont permis de déplacer largement la focale sur les mouvements locaux (notice « Rennes »).

CC Pixabay Free-Photos

Le projet SOMBRERO (Sociologie du Militantisme, Biographies, Réseaux, Organisations) financé par l’Agence Nationale de la Recherche (ANR) a récemment publié les résultats d’une enquête consacrée aux conséquences biographiques de l’engagement – y compris féministe – en faisant jouer le jeu des échelles nationale et locales. Cinq villes sont étudiées : Marseille, Lyon, Lille, Nantes et Rennes.

Un troisième objectif s’ajoute au désir de déplacer le regard de Paris vers les régions et des militant.es « historiques » vers les militant.es ordinaires : repenser la chronologie de la deuxième vague féministe. En effet, des travaux récents viennent contester le récit des origines que la deuxième vague féministe avait produit d’elle-même : « Libération des Femmes : Année zéro » titrait Partisans en 1970.

Les travaux publiés à l’occasion des quarantième et cinquantième anniversaires de ce que l’on appelle maintenant « le moment 68 » ou « les années 68 », ont permis de replacer l’engagement des féministes des années 1970 dans le sillage des événement de 1968 (notices « Mai-Juin 1968 » et « Deuxième vague »). Michelle Zancarini-Fournel, par exemple, considère que « le moment 68 » s’étend jusqu’en 1981, lorsque le féminisme s’institutionnalise. Sylvie Chaperon avait déjà montré que les ruptures ne sont pas si nettes : loin d’être une période absente de tout féminisme, les années 1950 et 1960, appelées « le creux de la vague », étaient plutôt une période de reconfiguration du militantisme par le biais de nombreuses associations féminines.

CC Patrick Mignard pour Mondes Sociaux

Le dictionnaire rappelle ces travaux. Mais il invite aussi à aller plus loin. Si une notice existe par exemple pour Rennes, d’autres villes attendent d’être cartographiées. Par ailleurs, le féminisme de la seconde vague semble cristalliser l’attention des récents développements historiographiques. Est-ce à dire qu’étudier la première vague féministe sous l’angle géographique n’est pas pertinent ? Gageons plutôt que le peu de témoignages, l’absence de transmission immédiate et la frilosité des sources freinent les explorations (notice « Première vague »). Pour autant, le chantier est ouvert et le dictionnaire offre une mine d’informations inespérée.

Des « vagues » mais surtout des « creux »…

La métaphore marine de « vague » utilisée pour désigner les périodes d’effervescence féministe est fortement critiquée. Karen Offen lui préfère la métaphore volcanique qui prend aussi en compte les périodes d’activité plus souterraines mais qui ne cessent de « s’attaquer aux points faibles des couches de sédiments accumulés qui forment la cuirasse du patriarcat, le vernis institutionnel des sociétés organisées (et réussit parfois à se frayer un chemin au travers) ». D’autres, comme Michelle Zancarini-Fournel, lui reprochent de figer l’histoire du féminisme à la fois spatialement (Paris pour la France, Europe et Amérique du Nord pour l’échelle internationale) et chronologiquement (les chronologies ne sont pas les mêmes selon les espaces).

Le dictionnaire reconnaît à la notion sa valeur heuristique, mais il invite à l’utiliser d’un point de vue critique. Tout d’abord, les notices suggèrent que les périodes empruntent aux précédentes et se chevauchent plutôt qu’elles n’effacent les dynamiques antérieures. C’est notamment le cas de la troisième vague qui prend vie alors que « la génération MLF » est toujours active. Ensuite, le dictionnaire amène à penser en dehors des cadres chronologiques et spatiaux communément utilisés. Ce faisant, il réinsère l’histoire du féminisme dans le temps long : les « creux » aussi doivent être explorés (notices « Féminisme d’Ancien Régime », « Femmes de 1848 », « Algérie », « Colonialisme », « Maroc »…). Enfin, il réussit à contrer l’effet d’homogénéisation en démontrant toute la diversité des féminismes, passés et actuels (notices « Transféminisme », « Végétarisme », « Féminisme radical », « Féminisme modéré », « Féminisme islamique »…).

Le dictionnaire contribue donc au dynamisme et à la visibilisation des études féministes et de genre en France qui se heurtent malgré tout à de nombreuses contraintes (climat social et politique, restrictions budgétaires, précarisation des jeunes chercheur.ses, et mise en danger de leurs archives). Il reste à espérer que l’ouvrage, en tant qu’« entreprise de transmission », suscitera de nouvelles vocations.

  • Chaperon S., Rouch M., Zeller J., dir., 2018, « Les années 1968, la décennie féministe et homosexuelle en région », Cahiers de Framespa, n°29. 
  • Fillieule O., Béroud S., Masclet C., Isabelle Sommier I., dir., avec le Collectif Sombrero, 2018, Changer le monde, changer sa vie. Enquête sur les militantes et militants des années 1968 en France, Arles : Actes Sud.
  • Offen K., 2012, Les féminismes en Europe 1700 – 1950, Rennes : PUR.

Crédits image à la Une : CC Pixabay TotumRevolutum et crédits image d’entrée : CC Pixabay b0red


OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Marine Rouch (3 mars 2019). Accompagner et renouveler l’historiographie du féminisme. Mondes Sociaux. Consulté le 7 novembre 2024 à l’adresse https://doi.org/10.58079/u9cc


Marine Rouch

Université Toulouse Jean Jaurès, FRAMESPA (marine-rouch@hotmail.fr)

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6 réponses

  1. 08/03/2019

    […] Accompagner et renouveler l’historiographie du féminisme. Qu’est-ce que le féminisme au juste ? Quelle est l’histoire du mouvement féministe en France ? Où, comment et dans quelles conditions son historiographie s’est-elle construite ? C’est à ces questions, mais aussi à bien d’autres, que le Dictionnaire des féministes. France, XVIII-XXI siècle, souhaite répondre. Ce dictionnaire à la fois biographique et thématique, par ailleurs très attendu, est le premier du genre en France. Il répond à un besoin de légitimation du féminisme et de son histoire. En plaçant en son cœur l’objectif de cartographier les différents espaces géographiques et temporels, les acteurs et actrices, ainsi que les différents courants qui ont fait et font le féminisme, il apporte au domaine la reconnaissance qui lui fait encore défaut malgré presque un demi-siècle de réalisations militantes, institutionnelles et académiques. […]

  2. 09/05/2019

    […] Accompagner et renouveler l’historiographie du féminisme. Qu’est-ce que le féminisme au juste ? Quelle est l’histoire du mouvement féministe en France ? Où, comment et dans quelles conditions son historiographie s’est-elle construite ? C’est à ces questions, mais aussi à bien d’autres, que le Dictionnaire des féministes. France, XVIII-XXI siècle, souhaite répondre. Ce dictionnaire à la fois biographique et thématique, par ailleurs très attendu, est le premier du genre en France. Il répond à un besoin de légitimation du féminisme et de son histoire. En plaçant en son cœur l’objectif de cartographier les différents espaces géographiques et temporels, les acteurs et actrices, ainsi que les différents courants qui ont fait et font le féminisme, il apporte au domaine la reconnaissance qui lui fait encore défaut malgré presque un demi-siècle de réalisations militantes, institutionnelles et académiques. […]

  3. 09/05/2019

    […] Accompagner et renouveler l’historiographie du féminisme. Qu’est-ce que le féminisme au juste ? Quelle est l’histoire du mouvement féministe en France ? Où, comment et dans quelles conditions son historiographie s’est-elle construite ? C’est à ces questions, mais aussi à bien d’autres, que le Dictionnaire des féministes. France, XVIII-XXI siècle, souhaite répondre. Ce dictionnaire à la fois biographique et thématique, par ailleurs très attendu, est le premier du genre en France. Christine Bard et Sylvie Chaperon, les directrices de publication, le soulignent en avant-propos : l’ouvrage est issu des recherches en cours. […]

  4. 14/07/2019

    […] Accompagner et renouveler l’historiographie du féminisme. Qu’est-ce que le féminisme au juste ? Quelle est l’histoire du mouvement féministe en France ? Où, comment et dans quelles conditions son historiographie s’est-elle construite ? C’est à ces questions, mais aussi à bien d’autres, que le Dictionnaire des féministes. France, XVIII-XXI siècle, souhaite répondre. Ce dictionnaire à la fois biographique et thématique, par ailleurs très attendu, est le premier du genre en France. Il répond à un besoin de légitimation du féminisme et de son histoire. […]

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