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Qu’enseigne-t-on dans les licences de sociologie en France ?

L’enseignement de la sociologie dans le supérieur a déjà fait l’objet de plusieurs études, mais celles-ci ont surtout consisté en des contributions historiques ou des observations situées, plutôt qu’en un panorama général des enseignements. Cette cartographie propose un aperçu des cursus actuels en licence de sociologie à l’échelle de la France. Quels profils d’enseignements en ressortent ?

Tous les six ans, les diplômes universitaires en France sont évalués par le Haut Conseil de l’Évaluation de la Recherche et de l’Enseignement Supérieur (HCERES). Au printemps 2025 des avis défavorables ont été délivrés à beaucoup de formations de sciences humaines et sociales, soulevant un tollé contre le HCERES et ses critères d’évaluation. On lui a reproché d’accorder trop de poids à des “indicateurs de performance” qui demeurent très discutés, comme la part des enseignants titulaires plutôt que vacataires, les taux d’abandon ou l’insertion professionnelle des étudiant.es. Ces critères ne dépendent qu’en partie des équipes pédagogiques qui font beaucoup d’efforts au quotidien pour maintenir la qualité de leurs formations. Ici l’attention est portée sur ce que sont concrètement ces formations et les enseignements qu’elles dispensent, à partir d’une analyse des enseignements proposés dans les licences de sociologie.



Pour savoir quels enseignements composent aujourd’hui la cinquantaine de licences de sociologie publiques existantes en France, une base de données a été constituée qui recense les ECTS (European Credit Teaching System) indiqués dans les présentations des programmes à la fin des années 2010. Les ECTS sont un système de points, homogénéisé à l’échelle européenne, qui mesure le travail demandé aux étudiants à l’université en leur accordant un certain coefficient. Chaque enseignant, en début ou en fin de carrière, titulaire ou non, a sa propre perception de la diversité des enseignements en sociologie, étayée par son expérience et des échanges avec d’autres collègues. Au-delà des perceptions individuelles des enseignants, cette base de données vise à objectiver le contenu de ces cursus pour en comprendre le poids et les agencements. Les cours généralistes et une ouverture interdisciplinaire

Le premier résultat est que les licences de sociologie s’articulent autour de cours de sociologie généralistes, que reflètent des intitulés tels que « Introduction à la sociologie », « Sociologies contemporaines », « Fondation et histoire de la sociologie ». Il s’agit d’une sorte de tronc commun ayant pour vocation d’introduire les étudiants à la sociologie à travers ses théories et son histoire, qui totalise en moyenne plus du tiers des 180 ECTS que comptent les trois années du cursus de licence.

Il est souvent complété par une large ouverture à d’autres disciplines, qui représentent environ un quart des ECTS. Les licences de sociologie semblent donc très ouvertes d’un point de vue disciplinaire. La première discipline représentée est l’ethnologie-anthropologie, ce qui tient pour partie à des doubles licences qui lui accordent une large place. Viennent ensuite, dans une position intermédiaire, les enseignements de science politique, de démographie et d’histoire, soit trois disciplines activement proches de la sociologie, parce qu’elles partagent des méthodes, des revues ou même des laboratoires de recherche et des unités d’enseignement en commun. Viennent ensuite, assez loin derrière, l’économie, la géographie, la philosophie et enfin la psychologie.

Quali ou quanti ? Les enseignements méthodologiques et « professionnalisant » en sociologie 

Les enseignements méthodologiques sont très présents dans les licences de sociologie, de même que ceux qui présentent une dimension dite « professionnalisante ». Ils ont été regroupés en raison de leur dimension appliquée et ils comptabilisent en moyenne plus d’un tiers des ECTS. Les licences de sociologie accordent ainsi une place importante aux méthodes comprises dans un sens large : méthodes quantitatives et qualitatives, mais aussi méthode de travail universitaire, de langues et d’enseignements professionnels tels qu’informatique, stages, préparation aux concours.

Les langues comptent quasi toujours pour 15 crédits ECTS, ce qui s’inscrit à la fois dans la continuité du lycée et dans une tendance générale dans toutes les licences, quelle que soit la discipline. L’apprentissage d’au moins une langue étrangère est sans doute le principal attendu formel des « référentiels de compétences » en licence diffusés par le Ministère en charge de l’enseignement supérieur.

Concernant les méthodes de la sociologie proprement dites, un résultat notable est que les enseignements de méthodes qualitatives sont en moyenne moins conséquents que ceux quantitatifs. Mais tous les deux constituent, au même titre que les langues, un passage obligé des cursus. La part du qualitatif est peut-être ici minorée puisqu’il est au centre de l’anthropologie, dont nous avons vu la large présence. Les cours de méthodes quantitatives, quant à eux, contiennent toujours une certaine part d’apprentissage de la méthode du questionnaire. Ils sont souvent associés à d’autres types de cours, par exemple l’introduction aux enquêtes en sociologie, l’informatique ou, parfois, les méthodes qualitatives. Même si nous ne disposons pas d’informations exhaustives, aucun des programmes de contenu accessibles ne disposent d’enseignements de méthodes plus sophistiquées tels que les classes latentes, les modèles multiniveaux, l’échantillonnage, la collecte de données en ligne. Cet état de fait doit sans doute être mis en lien avec le recrutement scolaire des filières de sociologie, dont une des particularités est de compter peu d’anciens bacheliers scientifiques.

Quelle répartition des champs d’étude ?

Identifier des thématiques au sein des cursus de sociologie n’est pas facile. D’ailleurs, faut-il parler de « sous-champ », de « spécialité », de « sociologie thématique », voire de « sous-discipline » ? À l’échelle nationale, leur présence dans les cursus et leur poids dans la validation du diplôme varient fortement d’une université à l’autre.

Ces thématiques sont beaucoup plus éclatées que les autres ensembles vus jusqu’à présent. La sociologie du travail et des organisations constitue le sous-champ le plus enseigné, ce qui montre qu’il est resté un centre d’intérêt important depuis les années cinquante. Il est suivi de la stratification sociale, la sociologie urbaine ou rurale, la sociologie des médias et de la culture, du genre et de la famille, et de l’éducation. Toutes ces thématiques se tiennent au coude à coude, avec 3 ECTS en moyenne et une présence dans au moins 60% des formations. La place conséquente de la sociologie du genre et de la famille en cinquième position reflète probablement l’essor qu’a connu ce champ d’études ces dernières décennies, tandis qu’en comparaison un thème également en plein essor comme l’environnement n’occupe pas (encore ?) une place aussi grande.

La cartographie des cursus

Peut-on identifier différents types de curricula, c’est-à-dire des ensembles d’enseignements spécifiques à chaque lieu de formation ? Ceux-ci ont pu être synthétisés à l’aide d’une analyse qui permet de distinguer les différentes licences proposées en France selon leurs contenus d’enseignement. Il y a tout d’abord une opposition entre d’un côté, les licences qui accordent une large place aux enseignements méthodologiques et de professionnalisation et d’un autre, celles qui comportent beaucoup d’enseignements thématiques, en particulier des enseignements de sociologie urbaine ou rurale, travail et organisation, stratification sociale et genre. Ces différences tiennent sans doute en partie à des traditions sociologiques – telles que les études fondatrices des classes populaires à Nantes par exemple – et à des héritages intellectuels locaux qui semblent avoir perduré jusqu’à aujourd’hui.

Une deuxième distinction concerne les licences ayant mis l’accent sur les cours théoriques, par opposition à celles où la sociologie internationale et surtout l’interdisciplinarité occupent une grande place. Ces dernières formations sont pour partie rattachées à des institutions plutôt élitistes, tant du point de vue de leur statut institutionnel et leur histoire que du profil social des publics qui les fréquentent, comme les Écoles Normales Supérieures ou le magistère de l’université Paris-Dauphine. Cependant certains cursus universitaires très interdisciplinaires, comme celui d’Amiens ou dans une moindre mesure de Paris-1, suivis par plus d’étudiants issus de classes populaires, viennent nuancer cette tendance. Dans ces cas, c’est plutôt la structuration historique des unités de formation qui explique cette situation de pluridisciplinarité. Enfin, la forte interdisciplinarité d’autres licences s’explique par leur caractère explicitement bi-disciplinaire, associant par exemple la sociologie avec la science politique, l’histoire ou la géographie. En revanche, parmi les licences qui privilégient les cours de théorie sociologique, il est plus difficile d’opérer des distinctions probantes uniquement à partir des maquettes qui apparaissent ici trop peu détaillées. Un résultat intéressant est néanmoins que ce groupe de licences apparaît corrélé aux enseignements retenus comme « post-modernes » – faute d’un meilleur intitulé – et qui regroupent des thématiques telles que la sociologie de l’identité ou de la modernité.

Comment la sociologie forme aujourd’hui ?

Dans leur configuration récente, les licences de sociologie françaises s’articulent donc autour de trois grands blocs principaux : un tronc commun d’enseignement fondamental de la sociologie et de ses différents champs thématiques, couplé à une forte ouverture disciplinaire, et des cours méthodologiques et professionnalisants.

Les cursus de sociologie se distinguent par une forte ouverture interdisciplinaire et une dimension technique et statistique moins développée que dans d’autres disciplines plus mono-disciplinaires comme les sciences économiques – même si les enseignements quantitatifs restent largement représentés dans les programmes de sociologie.

L’omniprésence des cours de méthodologie et professionnalisants est remarquable, actant l’orientation finalement très pratique de ces cursus et la rupture avec la discipline de la philosophie. Ceci renvoie d’une part à la dimension dorénavant très empirique de la discipline, en contraste avec les cursus plus livresques qui prévalaient jusqu’aux années 1950. Cela rejoint également l’injonction institutionnelle – telle que celle de l’HCERES – de professionnaliser les cursus universitaires quelle que soit la discipline concernée.


Illustration d’Adèle Huguet pour Mondes Sociaux : licence CC BY-NC-ND

Pour découvrir ses dessins, https://adelehuguet.wordpress.com/

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    OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
    Pierre Blavier (7 juillet 2025). Qu’enseigne-t-on dans les licences de sociologie en France ? Mondes Sociaux. Consulté le 18 février 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/14agk


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