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Chercher ensemble, comprendre autrement ?

Et si les personnes dont on parle dans les travaux de recherche en sociologie devenaient aussi les personnes qui y participent ? Au cours de ces dernières années, on a vu se développer en France des expériences de recherches dites participatives, collaboratives ou partenariales. Ces démarches ont en commun de faire contribuer à la production de la recherche des personnes qui en sont d’habitude l’objet, mais aussi des acteurs de la société civile, des associations ou des professionnels. À quoi correspond cette démarche et que peut-elle apporter à la compréhension des phénomènes de société ?  

À partir de l’exemple d’une recherche participative, la recherche POP-PART, conduite avec des jeunes de quartiers populaires et des professionnels de la jeunesse, cet article revient sur les enjeux d’une telle démarche, sur les méthodes mises en œuvre et sur ce qu’elle produit. Il montre que cet engouement pour la collaboration répond à différents objectifs : celui de pas produire une sociologie « d’en haut » mais en dialogue avec la société, celui d’appréhender plus finement les subtilités du monde social ou encore celui de faire de la recherche un outil d’émancipation pour tous.



Partir du point de vue des personnes concernées

Les jeunes des quartiers populaires font l’objet de multiples discours, écrits et images. Quand ils parlent d’eux, les médias et nombre de déclarations politico-médiatiques pointent d’abord la délinquance, la violence, les trafics, l’islamisme, le communautarisme, la domination masculine. Les travaux de recherche qui portent plus souvent sur des groupes spécifiques de jeunes, en particulier des garçons, leur sont rarement restitués et ne sont pas mis en débat. Les jeunes sont ainsi bien souvent dépossédés de leur image ; ils sont ceux dont on parle, plus que ceux que l’on écoute.

À rebours de ce constat, l’objectif de la recherche participative était de partir de leurs expériences et de les travailler collectivement, pour produire des analyses moins globalisantes et plus proches des cas particuliers. En commençant cette recherche, il fallait pouvoir faire face au double écueil auquel sont confrontés les chercheur·es qui travaillent sur les quartiers populaires. D’un côté une fascination des chercheurs vis-à-vis des classes populaires qui peut contribuer à des représentations exotiques ou idéalisés ; de l’autre, l’éloignement social des chercheurs et des classes populaires qui peut induire un regard normatif et condescendant. Partir des points de vue des jeunes, les mettre en discussion, ouvrir la perspective, semblait une façon de prendre en compte et de dépasser cette difficulté.

Terrains variés et partenaires multiples

La recherche s’est déroulée dans dix villes ou quartiers populaires de l’Ile-de-France. Ces territoires présentent des configurations urbaines variées :  quartiers d’habitat social, centres ville dégradés, quartiers anciens en gentrification, quartiers péri-urbains. Ils ont été choisis en raison de leur diversité mais aussi de collaborations antérieures des chercheur·es avec des acteurs locaux.

La recherche participative a été conduite par un collectif de recherche composé d’une vingtaine de chercheur·es et d’étudiant·es en master et en doctorat appartenant à différentes disciplines : sociologie, géographie, histoire, urbanisme, sciences de l’éducation. Ces chercheur·es se sont associé·es à une dizaine de professionnel·les de la jeunesse travaillant dans ces quartiers et à une quinzaine de jeunes par quartier, soit plus d’une centaine au total.

Les professionnel·les concerné·es travaillent au sein de structures implantées dans les quartiers concernés par la recherche, structures aux statuts et objectifs divers : associations, services municipaux, collectifs indépendants. Ils et elles ont contribué à la constitution des groupes de jeunes dans lesquels a été recherchée une diversité en termes d’origines, de trajectoires, de situations sociales et scolaires et selon un principe de mixité filles/garçons. La recherche s’est faite avec une jeunesse ordinaire, qui n’est pas la plus marginalisée mais qui reste souvent invisibilisée. Ce profil correspond au public concerné par la recherche mais s’explique aussi par la plus ou moins grande réussite à faire participer les jeunes les plus marginalisés.

La centaine de jeunes qui ont contribué à ce travail étaient âgé·es de 15 à 34 ans, beaucoup autour de la vingtaine, autant de filles que de garçons. Leurs parents sont en majorité ouvriers ou employés et, pour la plupart, les jeunes vivent encore chez eux. Enfin, plus des deux-tiers étaient lycéen·nes ou étudiant·es, tandis que les jeunes actif·ves étaient également réparti·es entre ceux qui travaillent et ceux qui recherchent un emploi. La très grande majorité est née en France, mais la plupart d’entre eux a également au moins un parent immigré.

Les jeunes, comme les structures, ont été rétribué·es financièrement pour leur participation. Il s’agissait ainsi de reconnaître leur contribution et d’essayer d’atténuer les asymétries au sein de ce large collectif de recherche.

Des participations au long cours

La recherche a conjugué des méthodes issues de l’éducation populaire, des techniques participatives et des outils classiques de la sociologie. Les jeunes ont ainsi produit des cartes mentales qui indiquent leurs lieux de pratiques du quartier et leurs sentiments vis-à-vis de ces lieux (confort, confiance, insécurité, protection…). Ils ont travaillé en groupes, reprenant le principe des focus groupes où une thématique est abordée collectivement. Ils ont fait des visites collectives du quartier, pris des photographies et filmé, ce qui permettait ensuite d’échanger sur leurs différentes pratiques et représentations. Des entretiens individuels semi directifs c’est-à-dire basés sur un ensemble de questionnements pré-élaborés par les chercheurs, ont été réalisés avec chacun d’entre eux et elles.

Elle s’est déroulée sur une période de quatre ans, de 2017 à 2021. Cette temporalité s’est avérée importante pour consolider une relation avec les jeunes, avoir le temps de l’analyse et de la diffusion. Elle a aussi représenté un défi pour faire vivre ce collectif de recherche.

Dans un premier temps, des ateliers ont été menés parallèlement dans chacun des quartiers, sur une durée de six à neuf mois. Ils ont permis d’aborder l’expérience des jeunes, leurs pratiques et leurs représentations sociales et urbaines à partir de groupes de discussion, de parcours commentés, d’un travail sur les mots associés au quartier et de la réalisation de courtes capsules vidéo de deux minutes environ, sur un lieu ou un thème de leur choix. La vidéo a constitué une forme d’expression et un outil analytique qui a permis de multiplier les modes d’expression des jeunes. Après une séance de formation à la prise de vue et au maniement des outils, il a été proposé aux jeunes de réaliser des capsules vidéo de deux à trois minutes sur leur smartphone ou sur des tablettes numériques. Ainsi, certains ou certaines, moins à l’aise dans les discussions collectives, ont pu introduire des questions sensibles comme les rapports entre les filles et les garçons ou montrer leur quartier sous un nouveau jour.

Jusqu’à s’approprier la recherche

La deuxième étape de la recherche a consisté à prendre du recul et élargir le point de vue : les jeunes des dix quartiers ont été réunis le temps d’un week-end pour croiser leurs productions et approfondir l’analyse par la confrontation à des situations différentes. Ainsi, les jeunes habitant dans un grand ensemble ont pu découvrir l’expérience de jeunes vivant dans Paris ou dans un quartier péri-urbain.  Au cours de ces deux jours, s’est engagé un travail autour de « mots » choisis par les jeunes.

En réponse au souhait des jeunes de provoquer une nouvelle rencontre entre quartiers, un week-end dédié à l’écriture s’est tenu quelques mois plus tard. Plus de la moitié y ont participé, en dehors cette fois de tout cadre lié à l’indemnisation. Au cours de ce week-end, et lors de rencontres ponctuelles qui ont suivi en petits groupes autour de thématiques spécifiques, les jeunes ont produit des textes individuels et collectifs sur des sujets tels que la culture, les discriminations, le sport, les médias, les relations filles / garçons, la violence etc. dans la perspective d’une publication collective. Ils ont ici été à l’initiative d’un enrichissement du protocole méthodologique de départ et du prolongement du travail collectif, montrant leur appropriation du processus de recherche.

C’est ainsi des documents très diversifiés qui ont été produits, individuellement et collectivement et qui ont permis de saisir la pluralité des expériences des jeunes et pointant en même temps des thématiques communes comme la stigmatisation, la discrimination, l’engagement social et politique, le rapport à l’autre.

Sortir du cadre pour dépasser les hiérarchies

L’objectif était d’associer jeunes et professionnels aux différentes étapes de la recherche, de la production de matériaux à leur analyse jusqu’à à la diffusion des résultats. Produire collectivement, nécessitait de reconnaître et mettre en discussion différents savoirs, en essayant de limiter les asymétries et les hiérarchies sociales au sein du collectif de recherche. Mais asymétries et hiérarchies ne disparaissent pas d’un coup de baguette magique. Pas plus que les rôles ne sont vraiment interchangeables. Et les objectifs de chacun divergent parfois…

L’analyse des matériaux a pu apparaître laborieuse pour les professionnel·es comme pour les jeunes. Cela a conduit, au fur et à mesure de la recherche, à tester des formats de discussion hybride où les chercheurs présentaient leurs premières analyses et les soumettaient au groupe. Nous avons aussi expérimenté des formats de présentation associant de l’écrit et du visuel, à multiplier les manières de construire et restituer ses résultats. Cela a aussi amené à penser et prendre en compte les rapports de pouvoir au cours de la recherche, c’est-à-dire à réfléchir ensemble aux inégalités dans les positions de chacun, aux rapports d’autorité entre les participant·es.

Nous avons cherché à diversifier les productions pour leur donner plus de chances d’être maîtrisées et accessibles à l’ensemble du collectif. Ces productions ont en retour alimenté la recherche. Il en est ainsi de l’ouvrage collectif qui a pris la forme d’un abécédaire, intitulé Jeunes de quartier. Le pouvoir des mots. Chaque notice y est composée de textes écrits par des jeunes, par des professionnels de l’animation ou du travail social, par des chercheurs, d’extraits d’ateliers ou d’entretiens conduits au cours de la recherche, d’illustrations et liens vers des vidéos produites par les jeunes. Ce dispositif a permis de mettre en lumière la diversité des points de vue et des expériences.

L’ensemble des vidéos produites par les jeunes ainsi que les textes de l’abécédaire, des éléments méthodologiques, un film réalisé sur le processus de la recherche ont été postés sur un site internet public, jeunesdequartier.fr, pour favoriser la diffusion des résultats. Des podcasts ont été réalisés avec des jeunes et des chercheur·es par des journalistes de la revue The Conversation et mis en ligne sur le site de la revue. Enfin, la pièce de théâtre Vivaces a été montée par Kygel Théâtre à partir des textes écrits par les jeunes et jouée par des comédien·nes professionnel·les. Une trentaine de représentations ont été données à ce jour, toujours suivies d’un débat avec des chercheures, des jeunes et des comédien·nes. Une captation est aussi visible sur le site internet.

L’introduction de la participation dans la recherche a des effets indéniables. Dans le cas de cette recherche participative, cela a contribué à la production de résultats de recherche très riches et diversifiés qui n’auraient pas pu être réunis autrement : interprétations d’images, discussions entre jeunes, cartes mentales, observations de temps collectifs, entretiens individuels. Cette manière de faire a permis d’affiner les analyses, de montrer l’hétérogénéité et la complexité des expériences des jeunes. Elle a aussi permis d’éclairer des points de tension au fur et à mesure de la recherche par exemple sur les attentes des un·es et des autres vis-à-vis de la recherche, la gestion du temps, les rapports hommes/femmes, les hiérarchies sociales. Elle a aussi reposé et contribué à la production de diverses formes de restitution de la recherche. Elle a ainsi favorisé l’ouverture d’espaces de débats et de réappropriation de la recherche par les acteurs sociaux concernés.

Cette démarche n’est cependant possible que par un engagement fort des chercheur·es sur le terrain. Elle appelle une prise de recul interrogeant le rôle des chercheurs et les rapports de pouvoir dans la production et la diffusion de la recherche. Dans le cas de cette recherche participative, elle a aussi eu des effets concrets pour les jeunes. Plusieurs ont mobilisé les compétences acquises au profit de projets associatifs ou professionnels, voire de réorientation scolaire. Certains ont pu présenter leur travail auprès des élus de leur ville ; d’autres dans des conférences académiques. Sept d’entre eux se sont présentés aux élections municipales de 2020. Plus généralement, les jeunes ont eux-mêmes évalué la recherche comme un apport en termes de reconnaissance et d’élargissement de leur réflexion.


Bibliographie :

  • Appadurai A., 2006, « The Right to Research », Globalisation, Societies and Education, vol. 4, no2, pp. 167-177.
  • Grignon C. & Passeron J.-C., 1989, Le Savant et le Populaire. Misérabilisme et populisme en sociologie et en littérature, Paris : Seuil.
  • Juan M., 2021, « Les recherches participatives à l’épreuve du politique », Sociologie du travail, vol. 63, no1


Illustration d’Adèle Huguet pour Mondes Sociaux : licence CC BY-NC-ND

Pour découvrir ses dessins, https://adelehuguet.wordpress.com/

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OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Marie-Hélène Bacqué, Jeanne Demoulin (7 juillet 2025). Chercher ensemble, comprendre autrement ? Mondes Sociaux. Consulté le 19 février 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/14agj


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