Ressources numériques en sciences humaines et sociales OpenEdition Nos plateformes OpenEdition Books OpenEdition Journals Hypothèses Calenda Bibliothèques OpenEdition Freemium Suivez-nous

Avoir un bébé prématuré pendant la COVID-19

Lorsque le premier confinement débute en mars 2020, les services de néonatologie modifient profondément leur organisation. Pour limiter la propagation du virus, certains hôpitaux n’autorisent qu’un seul parent à entrer dans le service quand d’autres interdisent toute visite. La détresse parentale était très forte. Comment ces conditions inédites ont-elles impacté le stress des parents et la construction des premiers liens avec leur bébé ?

Le 14 mars 2020, la France est entrée dans une situation épidémique très avancée en raison de la pandémie COVID-19. Avec plusieurs millions de cas dans le monde et une mortalité significative, l’infection COVID-19 est grave pour l’adulte alors que les enfants de moins de 1 an ont souvent une forme peu symptomatique. Les femmes enceintes au 3e trimestre de grossesse sont considérées comme personnes à risque présumé de développer une forme sévère de COVID-19. Dans les centres hospitaliers, les services de maternité et de néonatologie ont dû mettre en place des mesures de distanciation physique et sociale. Ainsi, en maternité, les femmes hospitalisées sont séparées de leur conjoint et famille tout au long du séjour. Pour les suites de couches, les pères ont uniquement eu le droit d’assister à l’accouchement durant 2 heures au maximum. En néonatalogie, un seul parent a pu être présent par jour. À certains endroits, la néonatalogie était fermée à tous les parents.  

Comment devenir parent au début de la pandémie de COVID-19, lors du premier confinement, alors que le niveau de stress était à son comble ? Plus encore, comment vivre cette parentalité lorsque l’enfant, né prématuré, est hospitalisé en néonatalogie et que l’accès pour les parents est fortement restreint ?


  • Koliouli, F., Troupel, O., Dajon, M., Benard, M., 2024, « COVID-19 et naissance prématurée : stress parental, trouble de stress post-traumatique et lien entre le nouveau-né et ses parents », Psychologie française, n°69, pp.129-141.

Olivia Troupel-Pezet, Maître de conférences en Psychologie du développement est membre du Laboratoire LISST-CERS, université de Toulouse jean-Jaurès et directrice adjointe du GIS BECO : olivia.troupel@univ-tlse2.fr


Une recherche menée sur le vif

Une étude associant des psychologues et des médecins a évalué l’impact des mesures de distanciations sociales et physiques imposé par la covid-19 sur le stress parental, l’état de stress post-traumatique et la qualité du lien parent-enfant des hommes et des femmes ayant eu un enfant pendant le premier confinement. Cette recherche a été menée auprès de 52 parents (32 mères ; 20 pères), dans quatre services de néonatalogie des CHU de Toulouse, Nantes, Tours et Clamart qui n’ont pas utilisé les mêmes restrictions d’accès pour les parents. Les participants ont été informés et recrutés directement par les médecins dans les services. Les parents ayant eu un bébé prématuré pendant le premier confinement ont renseigné des questionnaires en ligne afin d’évaluer le niveau de stress parental perçu dans le service de néonatalogie, le stress post-traumatique, mais aussi le lien parent enfant.

Bébé prématuré, de quoi parle-t-on ?

Lorsqu’un enfant arrive avant 37 semaines, soit 8 mois et demi de grossesse, il est considéré comme prématuré. Les médecins ont défini trois niveaux de prématurité : moyenne, lorsque l’enfant arrive entre 7-8 mois de grossesse ; grande prématurité, lorsque l’enfant nait après 6-7 mois de grossesse et la très grande prématurité, lorsque l’enfant arrive avant 6 mois de grossesse. En France, environ 7 bébés sur 100 naissent prématurément. Le taux de prématurité est relativement faible pour les naissances uniques, mais il concerne plus d’une naissance sur deux dans le cas des grossesses multiples. La prématurité implique une sensibilité et/ou une immaturité au niveau des poumons, du tube digestif, du système immunitaire, mais aussi du cerveau imposant une hospitalisation du nouveau-né en réanimation ou en néonatologie, dans un environnement technique impressionnant.

Devenir parent d’un bébé prématuré

Devenir parent représente une grande étape dans la vie de tout un chacun. L’arrivée d’un bébé avant le terme représente dans la majorité des situations un bouleversement pour les parents au niveau émotionnel, mais aussi de la dynamique familiale. C’est un cataclysme qui peut bloquer le processus de parentalité. Une mère s’interroge « je ne sais pas si je dois faire les faire-part maintenant ou à la sortie de l’hôpital ». Cette interrogation traduit bien ce moment hors du temps sur lequel il peut être difficile de mettre un sens.

De plus, la prématurité va nécessiter une séparation précoce notamment entre la mère et son nouveau-né dans les premiers jours. Le père, quant à lui, va jouer un rôle de liaison entre la mère et le bébé, ainsi qu’avec l’équipe médicale pendant les premiers jours, puis, le plus souvent, il va devoir reprendre le travail. Les recherches montrent que toute séparation entrave l’établissement des liens de l’enfant à ses parents et est vécue comme un traumatisme dans la vie des parents et sans doute celle de l’enfant.

Un stress important pour les deux parents

La naissance prématurée peut aussi contrarier les comportements pour prendre soin de leur bébé qui rencontre des difficultés à exprimer ses besoins, qui est minuscule avec des fils, des tubes reliés à des machines qui bip… Souvent les parents sont stressés par l’apparence de leur bébé, impressionnés par les incubateurs, la luminosité, le personnel médical…  Des pères, qui racontent leur première rencontre avec leur bébé, diront « ma fille est plus petite qu’un paquet de farine », ou ma fille est « si petite… pas plus grosse que les petites poupées de notre fille aînée ».  Souvent, les parents racontent qu’ils ont été « impressionnés », « choqués » à la vue de ce bébé « qui devrait être encore caché ». Le contexte de la prématurité génère chez les parents des niveaux de stress très élevés ainsi qu’un état de stress post-traumatique caractérisé par des réactions intenses, désagréables et dysfonctionnelles.

Un sentiment d’angoisse aggravé par le contexte de la COVID

La pandémie COVID-19 a exposé toutes les personnes à un stress et une angoisse qui ont exacerbé le vécu des situations émotionnellement difficiles. En effet, la parentalité représente un processus qui débute bien avant l’arrivée de l’enfant et qui a besoin de support social pour se mettre en place. Le ou la conjointe est le premier support essentiel pour faire face au stress lié à l’arrivée d’un enfant. Encore plus lorsque le bébé arrive prématurément, car les parents vont ressentir des émotions ambivalentes : bonheur, joie mais aussi inquiétudes, culpabilité, stress, peur de perdre leur bébé.

La nature des expériences auditives et visuelles du parent, comment il perçoit l’apparence de son enfant mais aussi s’il perçoit une altération de son rôle parental sont autant de marqueurs du stress parental pendant la crise Covid 19. À ce niveau, les mères et pères rapportent des niveaux équivalents de stress par rapport à l’hospitalisation en néonatologie de leur bébé et ce niveau peut être qualifié de modéré. Contrairement à ce que certaines études suggèrent, il n’existe pas de différence significative entre eux concernant le stress lié à l’environnement médical ou à l’apparence fragile du nouveau-né. L’élément le plus difficile à supporter pour les deux parents – et qui est propre à la situation liée à la crise covid 19 -, est l’altération de leur rôle : se sentir empêché d’agir, de réconforter son enfant, de participer à ses soins.

Des signes de traumatisme surtout chez les mères

Les parents vivent tous deux un stress intense mais, en revanche, les mères présentent davantage de signes de stress post-traumatique que les pères. Ces signes comprennent par exemple des images intrusives, un évitement des situations rappelant la naissance ou encore une augmentation de la conscience de ses émotions. Les pères en montrent très peu. Ce résultat rejoint d’autres travaux montrant que les mères peuvent être plus touchées que les pères par les événements liés à une naissance prématurée, surtout lorsque les conditions sanitaires augmentent l’incertitude et la solitude.

Enfin, il apparaît un lien entre le stress général et les signes de stress post-traumatique. Plus le stress général est élevé plus il y a des signes de stress post-traumatique périnatal. Plus spécifiquement, plus le parent est stressé par ses expériences visuelles et auditives, plus il sera stressé par l’apparence et le comportement de son bébé et plus les signes de stress post-traumatique seront présents et donc handicapant.

Des difficultés plus marquées pour établir les premiers liens pour les mères

L’établissement des premiers liens peut se mesurer par les sentiments que les parents ressentent vis-à-vis de leur nouveau-né, à savoir la joie, la déception, la colère… L’un des résultats importants de l’étude concerne le premier lien parent-bébé, souvent appelé « bonding ». Les pères ne montrent pas de difficulté particulière, mais les mères rapportent davantage de signes d’un lien fragilisé. Cette fragilité reste modérée, mais elle apparaît plus fréquente que chez les pères.

Ainsi le « sentiment d’être empêché dans son rôle de parent » et « la présence de signes de stress post-traumatique » sont deux éléments qui contribuent fortement à expliquer la fragilité du lien. Ainsi, plus le parent ressent une altération de son rôle, plus le lien avec le bébé semble fragile. De même, plus les signes de traumatisme sont élevés, plus le lien apparaît difficile à établir.

Durant le confinement, la restriction d’accès aux services de néonatologie a sans doute renforcé ce sentiment d’impuissance, particulièrement pour les mères qui, en temps normal, passent plus de temps auprès du nouveau-né.

Le soutien aux deux parents dès les premiers instants

S’intéresser autant à la mère qu’au père est important, alors que souvent la focale est mise uniquement sur un parent, le plus souvent la mère. Cela permet de comprendre l’impact psychologique du confinement sur les deux parents d’enfants prématurés. Le soutien des familles est essentiel dès les premiers jours d’hospitalisation, d’autant plus lorsque des restrictions exceptionnelles sont mises en place comme lors de la crise Covid 19. Dans ce contexte, il y a nécessité de considérer à la fois les mères et les pères, chacun étant concerné par des enjeux spécifiques. Le sentiment d’être empêché dans son rôle de parent peut fragiliser la rencontre avec le nouveau-né et perturber la manière dont le lien s’établit.

C’est plusieurs pistes de réflexion qu’il faut à présent ouvrir, notamment sur les conditions permettant de garantir la présence des parents en néonatologie, y compris en contexte de crise sanitaire, sur le repérage plus précoce des signes de stress post-traumatique, et surtout, sur les modalités d’accompagnement des parents susceptibles de favoriser la création du lien avec leur enfant, lorsque les premières rencontres se font dans un contexte marqué par l’incertitude.


Illustration d’Adèle Huguet pour Mondes Sociaux : licence CC BY-NC-ND
Pour découvrir ses dessins, https://adelehuguet.wordpress.com/

Crédits images :

Retrouvez d’autres articles dans la rubrique santé


OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Olivia Troupel-Pezet (12 janvier 2026). Avoir un bébé prématuré pendant la COVID-19. Mondes Sociaux. Consulté le 6 février 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/15hfw


Vous aimerez aussi...

Laisser un commentaire

Votre adresse e-mail ne sera pas publiée. Les champs obligatoires sont indiqués avec *

This site uses Akismet to reduce spam. Learn how your comment data is processed.