Qui sont les citoyens mobilisés en ligne ?
Alors que les candidates et candidats publicisent de plus en plus leur présence sur les médias sociaux, qui sont les citoyens qui se mobilisent « réellement » en ligne à l’occasion des campagnes municipales ? Quel est leur profil ? Leur activité politique sur la toile est-elle totalement déconnectée de leur participation hors ligne ou, au contraire, la prolonge-t-elle ? En d’autres termes, peut-on parler d’e-elections lors desquelles « tout se jouerait en ligne » ?
Depuis les campagnes présidentielles, aux États-Unis, d’Howard Dean en 2004, puis de Barack Obama en 2008, une certaine « mythification » des campagnes sur internet semble s’être installée : on assisterait à la mise en place d’ « e-élections » durant lesquelles les citoyens suivraient les campagnes en ligne. Pourtant, dans les faits, il semble que cette activité politique citoyenne reste rare : seule une poignée de citoyens serait actifs quand la plupart seraient quasiment inactifs, y compris lors d’élections locales. La facilitation technologique de la participation politique ne constituerait pas l’élément principal permettant d’augmenter cette participation.
Pour ne prendre qu’un exemple : même lors des élections municipales de 2020, alors que le contexte de crise sanitaire aurait pu inciter les personnes à plus utiliser les médias sociaux pour s’informer politiquement dans la mesure où les activités de campagnes hors ligne – réunions publiques, tractages, etc.- ont été largement réduites, les électeurs mobilisés en ligne sont restés relativement rares.
Plus encore, la crise sanitaire n’a pas bouleversé les pratiques politiques informationnelles et numériques des citoyens : l’activité politique sur Internet n’a pas connu un niveau particulièrement élevé lors de la campagne et la consultation de publications de candidats sur papier – tracts, etc.- reste de loin la pratique la plus répandue. Le support physique s’est ainsi maintenu comme un outil important pour les candidats dans le cadre de leur communication aux électeurs, bien plus que les médias sociaux.
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Neihouser, M., Haute, T., Sandri G., Von Nostitz F., 2022, À la recherche des citoyens mobilisés en ligne lors des élections municipales de 2020, Réseaux, n° 235 (5), p. 251-281.
Marie Neihouser, maîtresse de conférences à Paris 1 – Panthéon Sorbonne
marie.neihouser@univ-paris1.fr
Des chercheurs se sont penchés sur la question de la participation politique en ligne à l’occasion des élections municipales de 2020. Ils ont mené une enquête auprès de 860 personnes résidant dans la métropole lilloise, pour interroger leurs pratiques – commentaire, partage, like de contenu en lien avec la campagne – sur les réseaux sociaux : Facebook, Twitter, réseaux sociaux privés de type Messenger ou WhatsApp et sites d’information. De même, ils ont étudié leur consultation de publications de candidats ou de partis politiques sur leur site Web, sur Facebook, sur Twitter ou sur papier.
L’enquête a confirmé que la participation politique en ligne est relativement minoritaire. Elle répond aux mêmes logiques que la participation politique hors ligne : non seulement les différentes formes de participation s’imbriquent entre elles, mais le niveau d’intérêt pour la politique des citoyens reste l’élément le plus important. Si les différentes pratiques politiques sur les réseaux sociaux s’articulent fortement, on observe néanmoins des variations, tant dans les plateformes utilisées que dans les pratiques, qui sont liées à l’âge ainsi qu’à l’intérêt pour la politique et au positionnement politique.
Des citoyens plus jeunes et plus politisés
Les activités politiques en ligne restent minoritaires car les usages du numérique prolongent – voire renforcent – les biais traditionnels observés hors ligne en matière de participation politique. En d’autres termes, ce qui compte avant tout pour savoir si une personne a tendance à s’informer et à participer politiquement en ligne, c’est son niveau d’intérêt pour la politique ainsi que son niveau de diplôme. Cela signifie donc que le profil des personnes qui s’informent et participent politiquement en ligne rejoint très largement celui des personnes qui le font hors ligne.
La seule exception à cette règle est l’âge : les citoyens les plus jeunes se mobilisent davantage sur Internet que leurs aînés. Mais même cet effet d’âge tend à être relativisé. Ainsi, en France, si l’âge est encore un facteur déterminant de la présence en ligne – les jeunes recourant davantage à internet et aux réseaux sociaux –, ce sont essentiellement l’intérêt pour la politique et le niveau de diplôme qui influencent le niveau d’information politique des citoyens.
Un autre résultat semble toutefois plus surprenant : à rebours de nombreux travaux, on observe que les citoyens les moins diplômés participent plus sur les médias sociaux. La participation sur les réseaux sociaux serait donc a priori socialement moins inégalitaire que d’autres pratiques participatives hors ligne ou en ligne.
Les supports de l’activisme en ligne
La manière dont les citoyens utilisent les médias sociaux pour s’informer et communiquer n’est pas uniforme. Certains utilisent Internet pour s’informer politiquement, d’autres pour participer à des débats, et d’autres encore pour contacter des politiciens.
Néanmoins, les consultations par les citoyens de publications de candidats sur leur site, sur Facebook ou sur Twitter, s’articulent fortement. Les citoyens actifs sur Facebook ont d’autant plus de chances d’être actifs sur Twitter, sur des réseaux privés de type WhatsApp ou sur des sites d’information et inversement.
Malgré la forte imbrication, il existe différents types d’utilisateurs qui privilégient certains supports ou certaines pratiques à d’autres. Les citoyens actifs principalement sur Facebook se caractérisent par un âge et un niveau d’intérêt pour la politique plus élevés. Ceux utilisant une variété de supports, notamment les réseaux privés, sont un peu plus jeunes, mais aussi très intéressés par la politique. Ils sont d’ailleurs plus nombreux à se positionner très à gauche. Enfin, les personnes pratiquant davantage le commentaire sur Twitter ou sur les sites d’information se distinguent par leur plus jeune âge, par un moindre intérêt pour la politique et par une orientation plus marquée à droite.
S’engager, mais pas de la même façon
Sur une même plateforme, les profils des utilisateurs recourant à une pratique ou à l’autre ne sont pas identiques. Ainsi, les citoyens les plus jeunes, les moins intéressés par la politique ou ceux qui se positionnent au centre ou à gauche tendent à moins partager ou commenter du contenu en lien avec la campagne, se limitant le plus souvent à la pratique du « like ». Inversement, ceux qui sont les plus intéressés par la politique et ceux qui se positionnent très à droite ou très à gauche sont bien plus nombreux à partager et à commenter. L’activité de « partage » est d’ailleurs particulièrement répandue parmi les répondants les plus à droite, mais aussi parmi les plus âgés.
En définitive, ces résultats montrent une forme de continuum de la participation en ligne et en particulier sur les réseaux sociaux, tant les différentes pratiques s’imbriquent et se complètent : un citoyen actif en ligne a tendance à l’être sur différents médias sociaux. Toutefois, plusieurs types d’activistes sur les réseaux sociaux semblent émerger. Ils se différencient certes par des choix de plateformes spécifiques, mais aussi parfois par le recours à certaines pratiques comme le commentaire. Ces groupes se caractérisent non seulement en termes d’âge, mais surtout par un rapport au politique spécifique, selon leur niveau d’intérêt pour la politique et leur positionnement différent sur l’échelle gauche/droite.
Des évolutions à suivre
À l’occasion de la campagne des élections municipales de 2020, fortement marquée par la crise sanitaire liée à la pandémie de Covid-19, les citoyens ne se sont pas massivement retrouvés en ligne pour s’exprimer politiquement. La crise sanitaire n’a pas bouleversé les pratiques politiques informationnelles et numériques des citoyens. Elle aurait même plutôt accentué des processus à l’œuvre sur le temps long. De ce point de vue, il y a donc fort à parier que la mobilisation politique en ligne des citoyens à l’occasion de la prochaine campagne municipale demeure elle aussi relativement faible, malgré les efforts des candidates et candidats.
Non seulement la part des citoyens mobilisés en ligne est relativement faible, mais les citoyens participants en ligne présentent un profil rejoignant celui des citoyens participants hors ligne. Même si on observe une surmobilisation des jeunes sur les réseaux sociaux, l’intérêt pour la politique, que ce soit au niveau local ou relatif au positionnement politique, reste en effet déterminant. Là encore, la tendance devrait se poursuivre en 2026, d’autant plus qu’elle a été confirmée en 2022 à l’occasion des élections présidentielles puis législatives.
L’étude met en avant des groupes d’utilisateurs distincts, les principales différences entre eux étant liées au choix des plateformes, ce qui rend visibles différents rapports à la politique et des orientations idéologiques. C’est peut-être ce dernier résultat qui risque d’évoluer le plus fortement en 2026. En effet, en six ans, les plateformes à disposition des citoyens pour s’informer et prendre politiquement la parole en ligne ont évolué. Si Facebook tient toujours le haut du panier concernant la politique locale, elle est désormais talonnée par Instagram. De son côté, Twitter – désormais X – tend à être délaissé par certaines parties de l’électorat, notamment de gauche, quand de nouvelles plateformes – au premier rang desquelles TikTok – sont de plus en plus utilisées par les acteurs politiques. Mais les citoyens suivront-ils les candidats aux municipales sur la plateforme chinoise ?
- Neihouser M., Kelbel C., Briatte F. (2020), Élections municipales : ce que révèle l’analyse du premier tour de mars 2020, The Conversation, [En ligne] disponible à l’adresse : https://theconversation.com/elections-municipales-ce-que-revelelanalyse-du-premier-tour-de-mars-2020-136876 (consulté le 17/02/2026).
Illustration d’Adèle Huguet pour Mondes Sociaux : licence CC BY-NC-ND
Pour découvrir ses dessins, https://adelehuguet.wordpress.com/
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OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Marie Neihouser (23 février 2026). Qui sont les citoyens mobilisés en ligne ? Mondes Sociaux. Consulté le 9 avril 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/15qwt





