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Quand le costume fait le candidat

Lors des campagnes électorales, les affiches de candidats collées près des bureaux de vote montrent bien plus qu’un simple visage : elles exposent des corps habillés selon des codes précis. Les vêtements y jouent un rôle central pour rendre la candidature crédible et « éligible ». Ces habits de campagne obéissent-ils à des normes ? Dans quelle mesure laissent-ils aussi place à des petites transgressions et à des marqueurs partisans ?

Au-delà de leur message, les affiches électorales donnent à voir des règles vestimentaires auxquelles les candidats se conforment ou bousculent. En observant attentivement les tenues, on voit moins des préférences ou des goûts personnels qu’un ensemble de règles tacites qui définissent ce qu’il est convenable de montrer pour apparaître éligible et « à sa place » dans le jeu de la compétition électorale. Les vêtements sont choisis, discutés, ajustés par tout un petit collectif (candidats, colistiers, militants, photographe, etc.) et révèlent un système vestimentaire avec des vestiaires-types et des signes immédiatement reconnaissables qui encadrent la manière dont les candidats se donnent à voir.


Michel Catlla, membre du laboratoire UTOPI
michel.catlla@univ-tlse2.fr


L’enquête s’appuie sur un corpus de plus de 300 affiches issues des deux tours des municipales de 2020, dans une trentaine de communes de tailles très différentes, de Paris à des villages de moins de 100 habitants. Les affiches ont été photographiées sur les panneaux officiels. Le corpus n’est pas représentatif au sens statistique, mais il cherche à couvrir une diversité de contextes et de configurations politiques.

La politique, version dress code

Pour les hommes, une norme très forte domine : costume sombre, chemise claire (souvent blanche), cravate. Les cadrages serrés ne permettent pas de voir pantalons et chaussures, mais l’uniformité est nette. Le costume fonctionne comme un uniforme du candidat, signe visible de sa capacité à entrer dans le milieu politique. Le bleu, sous toutes ses nuances, est désormais la couleur quasi-exclusive des vestes. Il a remplacé le noir et le gris, associés à une image plus austère. Les chemises restent discrètes et unies, les cravates sobres. L’ensemble renvoie à une idée de sérieux, de maîtrise et de respect des codes.

Certains candidats jouent toutefois avec ces normes. La transgression la plus fréquente consiste à retirer la cravate et à ouvrir le col de la chemise. Il ne s’agit pas d’abandonner le costume, mais de l’assouplir pour paraître plus proche des électeurs, moins verrouillé dans les codes du pouvoir. Ce type d’ajustement est plutôt le fait de candidats expérimentés, déjà reconnus, qui peuvent se permettre ce relâchement sans risquer d’apparaître comme des amateurs.

Pour les femmes, la logique est différente. Elles sont plus nombreuses dans le jeu politique, mais restent soumises à un double impératif : paraître professionnelles sans effacer totalement leur féminité. La grande majorité des candidates optent pour un tailleur noir, accompagné d’un chemisier clair, là encore le plus souvent blanc. Le maquillage, les bijoux, la coiffure sont très maîtrisés, sans extravagance. Le tailleur est la version féminine du costume masculin : il signale le sérieux, la compétence, l’aptitude à exercer un mandat. Il sert d’abord à convaincre les électeurs que ces femmes peuvent tenir la fonction, plus qu’à afficher leur insertion dans un milieu où elles restent souvent en position périphérique.

Comme leurs homologues masculins, certaines candidates s’autorisent des écarts, principalement en retirant la veste et en apparaissant en simple chemisier blanc. Ces choix restent néanmoins dans une esthétique très contrôlée. Le tailleur, au même titre que le costume, réduit la diversité des apparences et contribue à imposer une image assez homogène des femmes en politique : blanches, de classe moyenne, compétitives et autonomes.

Les vêtements programmatiques

Au-delà de ces normes générales, certains vêtements fonctionnent comme de véritables marqueurs partisans. On peut distinguer plusieurs cas. Les listes de Lutte Ouvrière, par exemple, utilisent partout la même maquette d’affiche, avec un slogan national et un petit portrait des candidats. Les vêtements sont banals, proches du quotidien, sans aucune recherche de distinction : pulls, polos, chemises simples. Ce no look est un choix en soi. Il met l’accent sur l’organisation et le message plutôt que sur les personnes. S’habiller « comme tout le monde » permet d’afficher une forme de distance vis-à-vis des codes jugés trop bourgeois ou superficiels de la politique.

Les listes dites « citoyennes » suivent une autre logique. Elles se présentent souvent en photo de groupe, avec des vêtements décontractés : jeans, baskets, T-shirts, couleurs variées. L’idée est de montrer des candidats ordinaires, proches de la « vraie vie » et des électeurs. Mais ce refus apparent des codes politiques classiques constitue lui aussi un style très codé. On attend de ces candidats qu’ils incarnent la normalité, l’accessibilité, la proximité, et leurs vêtements participent pleinement de ce récit.

Enfin, certains habits plus singuliers, comme le Perfecto en cuir, servent de support à des mises en scène de résilience ou de rébellion. Porté par une candidate qui reprend une liste en difficulté, il signale la combativité, la capacité à continuer malgré les coups durs. Porté par des candidats très contestataires, il exprime la volonté de rupture avec l’ordre politique établi. Dans tous les cas, ce vêtement, associé à une culture de lutte et de provocation, permet de marquer symboliquement la distance avec les codes dominants et d’affirmer une identité politique à part.

Au total, ces affiches montrent que les vêtements de campagne sont loin d’être de simples détails. Ils sont au cœur du travail de représentation politique : ils disent l’appartenance à un milieu, la volonté d’y entrer, la distance critique par rapport aux normes ou au contraire l’adhésion à un camp partisan. Entre costume, tailleur, jean ou Perfecto, se dessine une cartographie fine des positions et des ambitions des candidats dans l’espace électoral.

Le vestiaire comme terrain de jeu politique

Les vêtements portés sur les affiches de campagne traduisent différentes manières d’interpréter les règles du monde politique. Certains candidats respectent strictement les codes attendus pour paraître crédibles ; d’autres les ajustent légèrement pour se démarquer ; d’autres encore les bousculent en adoptant des styles éloignés des normes politiques classiques. On observe ainsi, sur les affiches, des jeux de distinction et au contraire de rapprochement, des effets de différenciation et d’alignement au sein des équipes ou entre les deux tours.

Plusieurs éléments vestimentaires servent à se rendre visible. Les T-shirts à message, par exemple, permettent de faire passer une idée politique directement par l’image. Le col roulé noir évoque un style plus start-up et renvoie à l’univers entrepreneurial, suggérant dynamisme et modernité. Les écharpes colorées rappellent l’écharpe tricolore des élus : le rouge situe plutôt à gauche, le vert signale une sensibilité écologiste, même sans logo de parti. Certains accessoires deviennent même des signatures personnelles, comme la broche araignée de Cédric Villani, qui fait partie intégrante de son image publique.

À l’inverse, dans les petites communes rurales, les affiches de groupe en plein air, avec manteaux et parkas, gomment les différences entre candidats. Les vêtements ne servent plus à marquer un rang, mais à montrer un collectif uni, représentant l’ensemble de la commune.

Dans les grandes villes, comme Paris, on repère des styles coordonnés d’un arrondissement à l’autre : T-shirts rouges pour les listes insoumises, costumes-cravates et chemisiers noir pour la maire sortante et ses colistiers. Ces répétitions vestimentaires créent de véritables « uniformes » qui signalent immédiatement le camp politique.

Entre les deux tours, certains candidats profitent du temps pour se « relooker » : changement de coiffure, de couleurs, abandon d’un manteau jugé trop lourd, adoption de vêtements plus en phase avec les codes attendus. Ces ajustements montrent que les habits sont au cœur d’un apprentissage politique : ils participent à la construction de l’image de soi et à la manière de se présenter comme éligible aux yeux des électeurs.

Ce que les affiches disent du travail politique

Cette enquête dessine les contours du système vestimentaire en situation de campagne électorale composé de divers vestiaires type mettant en relation l’apparence des candidats au travail comme un travail sur l’image de soi figée en affiche. Ce système répond à une pluralité de normes que chaque équipe de campagne s’approprie et combine selon le contexte électoral, le profil de la tête de liste et son parcours politique. La pluralité des manières qu’ont les éligibles de se représenter ou de se faire représenter répond à des codes vestimentaires qui permettent de reconnaître un parcours, un positionnement, un milieu. Ces éléments sont identifiables et utilisables tant par les candidats eux-mêmes que par les électeurs destinataires des affiches de campagne. Nous avons observé une correspondance entre les images livrées aux électeurs sur les affiches de campagne et les représentations du travail politique envisagées en cas de victoire aux élections municipales, ou du moins les apparences au travail légitimement affichables. L’exploration de cet idiome figuratif permet de cerner le groupe des éligibles dans leur diversité.

Les habits de campagne deviennent un objet riche et novateur pour comprendre les manières de se représenter au travail une fois le mandat conquis. Les vêtements à l’affiche, quelles que soient leurs configurations, sont de ce point de vue davantage des habits au travail que des habits de travail. Ils contribuent de manière significative à la mise en scène des candidats autant qu’à leur mise en image.

Le vêtement en affiche de campagne porte intrinsèquement un sens que chacun peut lire et interpréter. En période de campagne électorale, les vêtements participent au travail sur l’image de soi dans une relation aux autres ; ils sont le premier élément visible permettant d’opérer une reconnaissance identitaire. Un tel élargissement en amont et en aval de la production des images constitue une voie pour cerner les arbitrages opérés entre diverses sources normatives vestimentaires et le poids de ces choix sur la mobilisation de l’électorat ciblé, en lien avec d’autres éléments contribuant à l’infléchissement du comportement électoral du fait du costume ou de l’habillement.


Illustration d’Adèle Huguet pour Mondes Sociaux : licence CC BY-NC-ND
Pour découvrir ses dessins, https://adelehuguet.wordpress.com/

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OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Michel Catlla (23 février 2026). Quand le costume fait le candidat. Mondes Sociaux. Consulté le 11 avril 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/15qwu


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