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Ce qui freine la prévention des cancers

La prévention en santé désigne l’ensemble des actions mises en place pour éviter l’apparition de maladies, les détecter tôt ou limiter leurs conséquences. Pourtant, en France, ces dispositifs ne sont pas toujours bien connus ou utilisés.

Qu’est-ce qui freine encore aujourd’hui la prévention des cancers ? Comment peut-on expliquer les inégalités d’accès à la prévention ? Comment peut-on améliorer la prévention ?

La prévention en santé publique est un pilier essentiel pour réduire l’incidence des maladies, améliorer la qualité de vie des populations et alléger les coûts liés aux traitements. Selon l’OMS, elle repose sur trois axes principaux.  Le premier vise à éviter l’apparition des maladies : par exemple, la vaccination contre le papillomavirus ou les campagnes anti-tabac.  Le deuxième consiste à détecter les maladies à un stade précoce pour augmenter les chances de guérison : comme les dépistages organisés des cancers. Et enfin, le troisième cherche à limiter les complications et les récidives chez les personnes déjà malades.

À partir d’une enquête sur le dépistage des cancers en Occitanie menée sous la forme d’entretiens, d’observations participantes et d’analyse de corpus institutionnel, cette recherche met en évidence deux dimensions centrales à l’origine des freins à la prévention : les transformations organisationnelles qui éloignent les campagnes de prévention du terrain et les inégalités d’accès aux informations de prévention liées au genre notamment.


  • Sampic M., 2023, “Organisations de santé et approches des inégalités : La prévention des cancers”, Communication & Organisation, (64), 171–185.
  • Sampic M., 2024,” Changements organisationnels au sein des structures de dépistages organisés en Occitanie” [Thèse de doctorat, Université Paul-Valéry Montpellier 3].

Maureen Sampic est maîtresse de conférences en sciences de l’information et de la communication, au LERASS, Université de Toulouse, IUT de Castres : maureen.sampic@iut-tlse3.fr


Une faible participation aux outils de prévention

En France, les dispositifs de prévention, en particulier les dépistages organisés, jouent un rôle important dans la lutte contre les cancers. Trois types de cancers font l’objet de programmes de dépistage gratuits et organisés : le cancer du sein – pour les femmes de 50 à 74 ans -, le cancer colorectal – pour les femmes et hommes de 50 à 74 ans -, et le cancer du col de l’utérus – pour les femmes de 25 à 65 ans -. Ces campagnes sont pilotées depuis 2019 par les Centres Régionaux de Coordination des Dépistages des Cancers – CRCDC -, en lien avec l’Assurance maladie et les agences de santé.

Pourtant, malgré l’efficacité prouvée de ces dispositifs, la participation reste insuffisante. Selon les chiffres de l’Institut National du Cancer, en 2023, seulement 46.5% des femmes éligibles ont participé au dépistage organisé du cancer du sein, loin des 70 % recommandés par l’Organisation mondiale de la santé. Pour le cancer colorectal, le taux de participation est encore plus faible, avec seulement 30 % des personnes éligibles ayant réalisé le test en 2023. Enfin, le dépistage du cancer du col de l’utérus, bien qu’il ait progressé ces dernières années, reste en deçà des objectifs, avec un taux de participation de 45 % en 2023.

Ces chiffres montrent que, malgré les efforts déployés, la prévention en santé publique fait face à des obstacles importants. Les raisons de cette faible participation sont multiples : manque d’information, méfiance envers les dispositifs, inégalités d’accès, ou encore des transformations organisationnelles qui éloignent les campagnes du terrain. En d’autres termes, la prévention ne bute pas uniquement sur des questions de logistique ou de financement : elle rencontre des réalités humaines, sociales et organisationnelles.

Quand la régionalisation fait obstacle

En 2019, les structures de dépistage des cancers en France ont connu une profonde transformation. Des « Centres Régionaux de Coordination des Dépistages des Cancers » – CRCDC – ont été créées partout en France pour coordonner l’activité des dépistages organisés. En Occitanie, les centres départementaux ont été regroupés au sein du « CRCDC OC ».  

Avant 2019, la prévention et le dépistage organisés des cancers en Occitanie étaient gérés à l’échelle départementale par des structures locales, comme le « DOC 31 » en Haute-Garonne. Ces associations, financées par l’Assurance maladie et les agences régionales de santé, avaient pour mission de coordonner les campagnes de dépistage, d’envoyer les invitations aux publics concernés et d’assurer le suivi des résultats. Elles travaillaient en lien direct avec les médecins traitants, les laboratoires et les collectivités locales. Leur proximité avec le terrain permettait une grande réactivité : elles adaptaient les messages aux réalités socioculturelles de chaque territoire, organisaient des actions de sensibilisation dans les communes et pouvaient développer leurs propres outils de communication pour toucher les publics les plus éloignés du système de soins.

Quel a été l’objectif derrière la régionalisation de ces structures ? Si l’on suit l’argumentaire de l’Institut National des Cancers, la création du CRCDC devait permettre d’harmoniser les pratiques sur tous les territoires, d’optimiser les résultats des dépistages organisés avec de meilleures couvertures ou taux de participation, et visait à réduire les inégalités d’accès aux examens.  Cette réforme visait donc à mutualiser les ressources et à améliorer l’efficacité des campagnes. Mais qu’en est-il réellement sur le terrain ?

Les témoignages des professionnels mettent en évidence une perte de repères consécutive à la réforme. Présentée comme un moyen d’harmoniser les actions de prévention à l’échelle régionale, celle-ci s’est traduite dans les faits par une centralisation accrue des décisions en matière de communication. L’élaboration des supports et des messages d’information est désormais assurée au niveau national, toute adaptation locale étant strictement conditionnée à une validation préalable. Cette exigence d’homogénéité, inscrite dans le cadre réglementaire de la régionalisation, a eu pour effet de restreindre fortement la marge de manœuvre des équipes locales, qui se voient contraintes de relayer des messages standardisés, conformes aux prescriptions nationales et au cadre légal en vigueur, au détriment de leur capacité d’ajustement aux réalités territoriales.

La réduction de l’autonomie des équipes locales a pour effet de ralentir concrètement le travail de prévention. Alors qu’elles disposaient auparavant d’une capacité d’action rapide pour répondre à des besoins identifiés localement, les équipes se trouvent désormais soumises à des délais de validation qui peuvent s’étendre sur plusieurs semaines. Cette contrainte affaiblit leur réactivité, limite la mise en œuvre d’actions ponctuelles et réduit l’efficacité globale des campagnes. Dans ce contexte, la standardisation des supports de communication apparaît peu adaptée pour atteindre les publics les plus éloignés du système de soins, pourtant prioritaires en matière de prévention. Les acteurs de terrain soulignent ainsi la nécessité d’une stratégie de communication pensée dans une logique globale et de long terme, articulant de manière cohérente les interventions des institutions et des acteurs relais, afin de renforcer l’impact des actions menées.

Concrètement, ce que l’on gagne en homogénéité se perd en proximité. Ces transformations montrent que les professionnels du dépistage ne sont pas de simples relais techniques. Ils et elles jouent un rôle de médiateurs entre les institutions nationales et les publics locaux. Ce lien humain, souvent invisible, est pourtant fondamental pour faire passer efficacement les messages de santé.

Les garçons, grands oubliés de la prévention contre les papillomavirus humains

Au-delà des réformes organisationnelles, les inégalités d’accès à la prévention restent un défi de taille. C’est particulièrement visible dans le cas de la vaccination contre les papillomavirus humains, responsables de plusieurs cancers, notamment du col de l’utérus, de l’anus ou encore de la gorge, chez les femmes comme chez les hommes.

Les infections à papillomavirus humains (HPV) sont une cause majeure de cancers chez les deux sexes, mais leur impact varie nettement selon le genre et la localisation anatomique. À l’échelle mondiale, on estime que les cancers attribuables au HPV représentent environ 4,5 % de tous les cancers, soit quelques 640 000 nouveaux cas chaque année. Parmi eux, près de 620 000 touchent des femmes et environ 70 000 des hommes ; ces proportions représentent respectivement environ 8,6 % des cancers chez les femmes et 0,8 % chez les hommes — l’écart s’explique en grande partie par la forte incidence du cancer du col de l’utérus chez les femmes.

Le cancer du col de l’utérus est de loin la forme la plus fréquente de cancer HPV-associé chez les femmes : il constitue l’intégralité des cas de cancers de ce type et demeure, selon les données françaises récentes, autour de 2 900 nouveaux diagnostics par an, avec environ 1 000 décès — un chiffre qui illustre l’importance des campagnes de prévention et de dépistage ciblées sur les femmes.

Chez les hommes, les cancers HPV-associés sont moins nombreux en termes absolus, mais représentent quand même une part significative du fardeau global : en France, environ 25 % à 30 % des cancers liés au HPV surviennent chez les hommes. Les localisations diffèrent fortement selon le sexe : les cancers de la sphère ORL – oropharynx, bouche, larynx – sont beaucoup plus fréquents chez les hommes, avec par exemple environ 1 530 cas annuels chez les hommes contre 480 chez les femmes pour ces localisations selon certaines estimations nationales. Dans l’anus, on observe aussi une part non négligeable de cas chez les hommes – environ 450/an – tandis que les femmes y sont davantage touchées – environ 1 400/an -. Les cancers du pénis, bien que rares, sont également liés au HPV chez les hommes, tout comme les cancers de la vulve et du vagin chez les femmes.

Ces chiffres reflètent les différences biologiques – présence du col de l’utérus chez les femmes – mais aussi sociales – moins de dépistage et de campagnes ciblées chez les hommes -, qui se traduisent par une perception différente du risque et une moindre mobilisation autour de la vaccination et de la prévention masculine — alors que le HPV peut provoquer des pathologies graves dans les deux sexes.

Ainsi, bien que la vaccination contre le HPV soit recommandée pour les filles depuis 2007 et qu’elle ait été étendue aux garçons en 2019, les campagnes d’information ne touchent pas l’ensemble des publics de manière équivalente. Les messages de prévention demeurent largement construits autour des enjeux de santé féminine, ce qui contribue à rendre les garçons moins visibles dans les dispositifs de communication. Or, le HPV est également à l’origine de pathologies touchant la sphère ORL et génitale, concernant directement les hommes. Cette focalisation genrée de la prévention participe à un déficit de sensibilisation des garçons, qui se sentent peu concernés par la vaccination, tout comme leurs parents, renforçant ainsi les inégalités d’accès à l’information et à la prévention.

Le HPV face aux stéréotypes de genre

Ce biais s’ancre dans des stéréotypes de genre durables, qui ont longtemps associé l’infection par les HPV à des comportements jugés déviants ou moralement répréhensibles, et ce presque exclusivement au féminin. Les femmes ont ainsi été implicitement désignées comme responsables de la circulation du virus, leur sexualité étant plus fréquemment scrutée, normée et médicalisée. Cette construction sociale de la prévention a contribué à une forme de stigmatisation, en particulier lors de l’introduction de la vaccination, perçue par certaines familles comme un aveu anticipé de comportements sexuels à risque. Ces représentations ont durablement façonné les campagnes de prévention, les supports de communication et les orientations des politiques publiques, en centrant l’attention sur le corps féminin comme principal lieu du risque. Or, les garçons peuvent eux aussi être porteurs du virus, le transmettre et développer des cancers liés aux HPV. Les maintenir en marge des dispositifs de prévention revient non seulement à renforcer une lecture genrée et culpabilisante de la santé sexuelle, mais aussi à entretenir des inégalités d’accès à l’information, à la prévention et, in fine, à la santé.

Mais le problème ne vient pas que du contenu, il vient aussi de la forme. Les messages officiels sont souvent techniques, distants, peu connectés aux réalités vécues des jeunes. Ils ne prennent pas suffisamment en compte les émotions, les tabous, ou les résistances culturelles autour de la santé sexuelle. Or, ces dimensions sont essentielles pour toucher les publics les plus éloignés du système de soins.

Et les chiffres le confirment : en 2023, seuls 25 % des garçons de 16 ans étaient vaccinés contre le HPV, contre 55 % des filles selon la Haute autorité en santé. Cette différence flagrante montre à quel point les efforts de sensibilisation doivent être repensés. Il ne suffit pas d’ajouter les garçons aux recommandations : encore faut-il s’adresser à eux, avec les bons mots, au bon moment.

Rendre la prévention plus efficace et inclusive

Les dispositifs de prévention sont essentiels, mais leur efficacité dépend moins de leur existence que de leur appropriation par les publics. Or, les transformations organisationnelles, les inégalités d’accès et les lacunes communicationnelles freinent cette appropriation. Loin d’être un simple problème de logistique ou d’information, la prévention soulève des enjeux profonds : ancrage territorial, justice sociale, reconnaissance des émotions, et adaptation des messages.

La réforme des structures de dépistage a affaibli le lien de proximité indispensable à la réussite des campagnes. Parallèlement, les stéréotypes de genre ont longtemps biaisé la vaccination contre les HPV, laissant les garçons en marge. Et les outils traditionnels de sensibilisation peinent à toucher les jeunes générations. Pourtant, des initiatives innovantes, comme le recours aux jeux sérieux, montrent qu’il est possible de retisser du lien et de renouveler les pratiques. Dans le contexte de la prévention, faire vivre aux participants une expérience immersive peut les amener à réfléchir eux-mêmes à leurs comportements de prévention.

Agir pour une prévention plus juste et plus efficace, c’est redonner aux acteurs de terrain les moyens d’agir, c’est sortir d’une communication descendante et standardisée, et c’est surtout reconnaître que la santé publique ne se fait pas sans les publics.



  • Löwy I., 2013, « Le genre du cancer », Clio. Histoire, femmes et sociétés, n°37, p. 65-83.
  • Martin-Juchat F., Lépin V., & Ménissier T., 2018, « Émotions, dispositifs et organisations : Quelles finalités, quels engagements, quelles dynamiques ? » , Revue française des sciences de l’information et de la communication, n°14
  • Meidani A., & Alessandrin A., 2019, « Quand le cancer rencontre le genre », Revue française de sociologie, n°60, vol. 2, p. 275–298.
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Illustration d’Adèle Huguet pour Mondes Sociaux : licence CC BY-NC-ND
Pour découvrir ses dessins, https://adelehuguet.wordpress.com/

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OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Maureen Sampic (13 avril 2026). Ce qui freine la prévention des cancers. Mondes Sociaux. Consulté le 10 mai 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/16204


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